传统的运动养生法，形式一样，种类甚繁，有一招一式的锻炼方法，也有众人组合的，带有竞技性质的锻炼方法；有形成民间民俗的健身方法；也有自成套路的健身方法。不论是哪一种运动形式，都具有养生健身的作用。而为人们所喜爱，故能流传至今，经久不衰。归纳起来，运动养生的形式大致有二：
这类健身法大多散见于民间，方法简便，器械简单，而活动饶有趣味性。如：运动量较小，轻松和缓的散步、郊游、荡秋千、放风筝、踢毽、保健球等；运动量适中的跳绳、登高、跑马、射箭、举石锁等等。这些方法，多于娱乐中而有运动养生的内容，亦无需人更多地指导、训练，简便易行，形式多样，是民间喜闻乐见的健身措施。
我国是多民族的国家，各个民族都有自己的风俗传统。其中以运动健身为目的的群众性活动，则是具有民族特色的健身方法。如拔河、龙舟竞渡、摔跤、赛马、跷板、走高跷、舞龙灯、跑旱船以及各种各样的舞蹈等，即属此类。这种运动的特点，人数众多，具有竞技性质，由于各民族的风俗习惯不同，各有特定的季节、时间来开展这种群众性、普及性的活动。
