前列腺癌的主要原发部位为后侧包膜下腺体，因此前列腺癌的早期往往没有症状，当出现排尿不畅等膀胱出口阻塞症状时也往往被认为是前列腺增生症，而得不到足够重视。当转移症状出现时疾病已到达晚期。因此早期诊断前列腺癌对治疗及病人预后有非常重要的意义。
发现早期前列腺癌最简便且有效的方法是直肠指诊。直肠指诊可发现前列腺癌的硬结区，认真仔细的直肠指诊对前列腺癌的早期诊断和分期都有重要意义。如指诊发现可疑硬结便可行前列腺穿刺活检，约70%的病人可得到确诊。
目前对前列腺癌早期诊断非常有意义的检查为经直肠前列腺B超检查。本检查为无创伤性检查，直肠超声可清晰的显示前列腺的细微变化，可确认直径为5毫米的病变，是诊断前列腺癌的首选方法。
要早期发现前列腺癌还应作好社会宣传，我国虽然是前列腺癌的低发地区，但近年来前列腺癌的发病率逐年上升，应通过宣传使那些长期患慢性前列腺炎和前列腺增生症的病人认识到前列腺癌变的可能，及时到医院就诊。只能这样才能提高前列腺癌的早期诊断率，使前列腺癌能在早期被彻底治愈。
