人体在生、长、壮、老的生命过程中，必将不断消耗能量而伤及肾气，进入老年阶段而出现身体自衰。《素问?阴阳应象大论》说：“年过四十，而阴气自半也，起居衰矣，年六十，阴萎，气大衰。”由于肾气的虚衰而逐渐衰老是人的生理特点之一。
衰老是人类生命活动的自然规律，是生命机体生长变化的一个必然结果，正因为衰老的存在，人才由小到大，由年轻到老年，直到死亡。正常的衰老是机体生理机能的老化，表现出随着年龄的增长而产生一系列生理功能和形态方面的各种老化征象，导致人体对内外环境的适应能力逐渐减退的表现，也称为生理性衰老。早衰是指由于体内或体外的各种原因导致人体发生病理性变化，使机体提前发生老化现象，也称为病理性衰老。通俗的说法，就是40岁的年龄表现为50岁的身体变化。
肾虚与衰老密切相关，肾为人体先天之本，内寓元阴元阳，藏先天之精，为生命的物质基础。肾气在人体发育过程中起着重要作用。人体在生、长、壮、老的生命过程中，必将不断消耗能量而伤及肾气，进入老年阶段出现身体自衰。如果肾气消耗过快，与一般人相比，就会过早衰老。由此可见，杜绝早衰，补肾是极为重要的。
